“喂，刚才在宫里……你怎么不答应陛下？”

罗彬正欣赏着林间景色，闻言没好气地瞪了她的背影一眼：

“你还敢提？你们小皇帝找我……干那种事儿，你居然不提前跟我通气？还是不是朋友了？”

海棠理直气壮地反驳：

“提前跟你说？提前跟你说你跑了怎么办？陛下为了这事儿愁得好久没睡好觉了！”

她顿了顿，语气带着点“你快感谢我”的意味，说道：

“再说了，你还得谢谢我呢。陛下本来打算……直接给你下药来着，还是我劝下来的，说你不是那种人，得用请的。”

罗彬一听，差点一口老血喷出来，气得胸口发疼：

“下……下药？！我……我还得谢谢你喽？！”

海棠挥挥手，一副大度的样子：

“都是朋友，别客气。”

罗彬被噎得说不出话，只觉得跟这虎妞完全没法讲道理。

海棠叹了口气，语气稍微正经了些：

“你也别怪我，更别怪陛下。她这些年，女扮男装，维持着朝堂安稳，真的很辛苦。眼看着年纪渐长，子嗣问题越来越压得她喘不过气，我……我也是想帮她。”

她偷偷回头瞄了罗彬一眼，小声嘀咕：

“再说了……你也不吃亏不是吗？我们陛下，长得可不差……”

罗彬冷哼一声，懒得再跟她争辩。

他板起脸，面无表情地往前走，浑身上下每一个毛孔都在散发着“我生气了，很难哄”的气息。

海棠见他这样，撇撇嘴，也不再说话。

二人在林间穿行了一阵，前方出现了一间雅致的木屋，屋顶的烟囱里，正袅袅升起炊烟，空气中隐约传来饭菜的香气。

罗彬还在奇怪这荒郊野岭的，谁会在这里做饭，就见木屋的门“吱呀”一声被推开。

一个身着粗布衣裙、却难掩天生丽质的女子，手里拿着一把锅铲，笑吟吟地走了出来。当她看到海棠身后的罗彬时，明媚的眼眸中瞬间绽放出惊喜的光彩，声音温婉而动听：

“范公子！你来了！”

在林间木屋见到司理理，罗彬确实有些意外。

他记得司理理和海棠一起返回了北齐，却没想到会住在这样一处隐蔽的所在。

海棠一边将买回来的菜放进厨房，一边随口解释道：

“是师傅安排的。理理和我住一块，安全，又自在。”

她拿起锅铲，熟练地开始处理食材，

“多了你这张吃饭的嘴，我得再多做两个菜。”

罗彬闻言，心中了然。这想必是苦荷遵照他当初的嘱托，在暗中照顾司理理姐弟二人，并为他们提供了庇护。

他点了点头，没再多问。

海棠在厨房里忙碌起来，司理理则将罗彬迎进简洁却干净温馨的屋内，为他端上热茶，眉眼间带着发自内心的欣喜和一丝不易察觉的局促。

她忙前忙后，仿佛不知该如何招待这位恩人才好。

“理理姑娘，快坐下歇歇吧，不用如此客气。”

罗彬看她忙个不停，忍不住出声阻止，然后关切地问道，

“你弟弟……现在情况如何？”

提到弟弟，司理理眼中闪过一丝温柔与欣慰，她在罗彬对面的木凳上坐下，轻声道：

“劳范公子挂心。舍弟承蒙苦荷大师看重，已被大师的首席弟子狼桃先生收为亲传弟子，如今正跟随狼桃先生在外游历历练。能得此机缘，全是托了公子的福。”

“那就好。”

罗彬放下心来，又问道，

“那你呢？在这里过得可还习惯？”

说起自己现在的生活，司理理脸上的笑容明显真切了许多，也轻松了许多：

“我在这里很好。虽然事事都需要自己动手，劈柴、挑水、做饭、洗衣，再没有人伺候，但同样，也再没有人时时刻刻在暗处监视，不用担心说错一句话，走错一步路。”

她语气中带着一种卸下千斤重担的释然，

“苦荷大师发了话，北齐皇室也已放过了我们姐弟。如今我和海棠住在一起，相互做个伴，日子虽然清贫简单，却是我多年来从未有过的安心和自在。”

罗彬仔细看着她。

确实，眼前的司理理，手上添了些做粗活留下的薄茧，白皙的脸颊上也少了往日的精致苍白，多了几分健康的红润和烟火气，身上穿着最普通的粗布衣裙，与过去那个在花船上长袖善舞、妆容完美的花魁判若两人。

但她的眼神明亮，眉宇间那股淡淡的忧郁消散了大半，取而代之的是一种踏实和平静。